湯德祿創辦的「阿湯哥水果商貿公司」,設立於東莞市虎門鎮。吳瑞浩/攝影
人稱「阿湯哥」的湯德祿,於90年代赴陸發展,並且在1998年正式建立工廠,原來是做塑膠材料相關領域行業,四年前他選擇退休,將工廠交給子女經營管理;退休之後,他先後做了海釣場、台菜館等生意,「當年海釣場第一年就虧損了一百萬。」湯德祿表示,當時毅然決然收掉海釣場的生意,並且回到兒子的工廠,找了一個地方進行水果的買賣。
「那時候沒有冷凍庫,時常兩三天沒賣掉,水果就壞掉了。」湯德祿回憶道,剛好村領導有一個空地,在358國道旁邊租金不貴,便用鐵皮屋裝修了一下,另外受到友人的指導、建議,認為做水果生意,如若不使用冷凍設備會虧錢,所以現在將店面修繕好、設備到位之後,便開始經營水果店,「希望能夠吸引愛好台灣進口水果的民眾前來購買。」
台灣屬於海島型氣候,每個季節都有當季特色的水果,湯德祿堅持進口當季水果,像是豐水梨、金鑽鳳梨、蓮霧等等,都會在店面進行販賣,對於水果的甜度、外觀、季節性有著嚴格的要求,「不會為了賺錢,把參差不齊的水果品質都進口過來賣。」
標榜著「想吃台灣水果,不用去台灣」的理念,湯德祿以自己的信念與堅持,建立出屬於自己的水果王國,除了販賣「阿湯哥」嚴選的台灣水果之外,同時也有販賣台灣茶葉,「不論買不買,都可以來這裡泡泡茶。」